Les skuas

Cela fait bien longtemps que je n'avais pas fait une petite fiche animal, je me rattrape en vous présentant mon volatil préféré de l'île, le skua subantarctique : oiseau bien souvent pas apprécié à sa juste valeur.

Ces oiseaux marins ne sont à terre que pour la période de reproduction, d'octobre à avril. Le reste de l'année, ils sont en haute mer, où ils pêchent. Nous n'avons donc pas de skuas à la plage en ce moment.

 

Les skuas appartiennent à la famille des grands labbes. Ils ont globalement l'apparence des goélands, mais sont un peu plus gros et ont le plumage marron clair, à l'exception de quelques plumes, au bout des ailes, qui sont blanches. En vieillissant, ils ont de plus en plus de plumes beiges sur le haut du corps. Ils font jusqu'à 2.5kg, pour une envergure allant de 1.20m à 1.60m et madame skua est légèrement plus grosse que monsieur. Ils se nourrissent des carcasses laissées par les pétrels, mais ils arrivent à voler les oeufs et petits poussins des manchots royaux. Ils chassent aussi les rats et des oiseaux plus petits (océanites, prions et même occasionnellement les chionis). Ils chassent en général par couples et ont une zone de chasse. Ils sont capables d'avaler de grosses proies (petit poussin entier et en plein vol!) qu'ils vomiront moitié digérée et ravaleront ce qui peut encore être mangé (pas très glamour...). Ils défendent leur zone de chasse et autour du nid en gonflant la poitrine, relevant les ailes et en poussant des cris stridents "skua skua".

 

Un couple de skua peut pondre 1 ou 2 œufs qu'ils couveront à tour de rôle pendant une trentaine de jours. Ces oiseaux sont capables de faire une ponte de remplacement s'ils perdent la première ponte. Les poussins skuas sont nidifuges, ce qui veut dire qu'au bout de quelques jours, ils quittent le nid et se promènent autour. Ils sont très impressionnants, car ils seront autonomes en 40-50 jours et qu'ils atteindront leur taille adulte en ce laps de temps : cela se traduit par une croissance de 3mm dans les ailes et 1mm dans les pattes par jour durant une période d'une dizaine de jours! Les poussins skuas sont recouverts de duvet et revêtissent un plumage marron chocolat uniforme(très joli) à leur envol. Les jeunes skuas seront matures sexuellement au bout de 6 ans.

Ce sont des oiseaux curieux et intelligents et n'ayant donc pas peur de l'Homme et arrivent à nous voler ce qui n'est pas surveillé (nourriture et même les éponges).

 

Ce sont des oiseaux culottés qui n'hésiteront pas à essayer d'attaquer un poussin plus gros qu'eux, à se poser sur le dos d'un éléphant de mer pour bénéficier d'une meilleure vue sur les couveurs et donc sur le "garde-manger", ... Certains en auraient même vu un posé sur le dos d'un grand albatros...

À l'inverse, ils sont parfois maladroits, ce qui peut aboutir à un skua manquant son atterrissage et se retrouvant une patte de chaque côté de la barrière ou à une chute parce qu'il s'est marché sur sa deuxième patte palmée... (Fou rire garanti)

→ Avec leur bec crochu et leur habitude alimentaire, j'aime dire que ce sont "de petits aigles à pattes palmées".

→ En Novembre, les skuas cherchent un partenaire et effectuent des vols de poursuite et défense du territoire : au final, ils ne regardent pas vraiment où ils vont et c'est comme ça que l'on se prend un skua en pleine tête... (et bim!)

→ A force de leur courir après cet été (pour le travail, si si!) et de dire "beau gosse le skua" à chaque bêtise ou pose fière d'un oiseau, j'ai acquis le surnom de Miss Skua à la plage.